El renacer de los salones de té chinos — datos del comercio físico, 2024-2026

En 2023, el comercio electrónico del té en China facturó más de ¥350 mil millones, pero un cambio silencioso pero inequívoco se estaba gestando en ciudades desde Kunming hasta Tianjin — los salones de té especializados, esos donde un gaiwan de Míngqián Lóngjǐng (明前龙井) cuesta ¥68 y una sesión con un sheng pu’er de Jingmai dura dos horas, se estaban llenando de nuevo. Los datos de la industria confirman ahora lo que intuían los profesionales del té: la afluencia a los autodenominados ‘salones de té’ (no tiendas de té de burbujas) aumentó un 22 % interanual en el primer trimestre de 2024, según el último informe minorista de la Asociación China de Comercialización del Té. La cuestión ya no es si el salón de té ha vuelto, sino qué forma adopta el renacimiento, quién lo impulsa y si la economía puede sostener un genuino renacimiento en las calles principales. Este informe reúne los indicadores más fiables de 2024–2026: cifras de registro, gasto por visita, geografía del auge y los nuevos modelos de negocio que diferencian una moda pasajera de un cambio estructural.

El regreso al comercio físico

Los números brutos no dejan lugar a dudas. La Asociación China de Comercialización del Té (CTMA) registró 4.200 nuevas altas empresariales clasificadas como ‘salón de té’ o ‘casa de té’ en 2024, un aumento del 35 % frente a las 3.100 registradas en 2023. Los ingresos mensuales medios por establecimiento en ciudades de primer nivel alcanzaron los ¥128.000 en noviembre de 2024, borrando el mínimo de la pandemia de ¥79.000 en 2021. Los operadores independientes — no las cadenas — impulsaron el 76 % de las nuevas aperturas, lo que apunta a una ola de propietarios-operadores movidos por la pasión más que a una carrera de franquicias. Solo en el distrito de Dongcheng de Pekín, abrieron 14 salones de té en los 12 meses hasta junio de 2024, nueve de ellos en patios de hutong reconvertidos, combinando arquitectura tradicional con iluminación contemporánea de inspiración japonesa.

Recuperación de la afluencia postpandemia

Utilizando datos agregados de registros en Dianping y Meituan, la CTMA estima que las visitas a salones de té especializados en Shanghái pasaron de 1,2 millones en el primer trimestre de 2022 a 2,8 millones en el primer trimestre de 2024. Chengdu, una ciudad con una profunda cultura de casas de té, experimentó un aumento del 41 % en el mismo período, con colas los domingos por la tarde en los barrios de Jinli y Kuanzhai Alleys — una estampa impensable tres años antes. El consumo en grupo (tres o más personas) aumentó cuatro puntos porcentuales hasta alcanzar el 47 % de los clientes, lo que sugiere que los salones de té están recuperando su papel de ‘tercer espacio’ entre el hogar y el trabajo.

Quién se sienta a tomar té

Las encuestas demográficas de Daxue Consulting muestran que los clientes de entre 22 y 35 años constituyen ahora el 58 % de los clientes de los salones de té, frente al 41 % en 2019. Fang Ting, experta sénior en té en tea.report, observa desde su trabajo de campo en Henan que «los jóvenes profesionales de Zhengzhou organizan citas de cata de Xìnyáng Máojiān (信阳毛尖) en lugar de ir a un bar. Vienen con sus propias tazas, preguntan por la oxidación y el nivel de tueste: ahora es un ritual social basado en el conocimiento». Las plataformas de redes sociales, en particular Xiaohongshu, han sido decisivas: el hashtag #新中式茶馆 (#CasaDeTéNuevoEstiloChino) acumuló 630 millones de visualizaciones en marzo de 2025, con usuarios publicando ensayos de varias fotos de serenas sesiones de té, a menudo etiquetando la variedad de té exacta y su procedencia.

El entusiasta del té de la Generación Z

El grupo más joven está recodificando el té como una declaración de estilo de vida. En lugar de heredar el hábito de sus abuelos, adoptan el té a través de una estética cuidada: paletas de colores verde azulado y celadón, arcilla de Yixing cocida a mano y listas de reproducción musical con ambientes de zumbido de guqin. Muchos llegan a través de comunidades en línea como los vloggers de ‘recorridos por salones de té’ de Douyin, y luego buscan un conocimiento más profundo en cursos estructurados en plataformas como tea.school, creando un bucle de retroalimentación que refuerza la visita física. Una encuesta de 2024 de la CTMA reveló que el 31 % de los clientes de la Generación Z de los salones de té habían realizado al menos una clase formal de apreciación del té, frente al 8 % del grupo demográfico de más de 40 años.

Las nuevas tipologías de salones de té

El renacimiento no es un simple retorno a la antigua casa de té con biombos de celosía de madera y camareras vestidas con qípáo. Están surgiendo tres formatos distintos. El ‘salón minimalista moderno’ — como Tea Lab en Hangzhou o Cha Yan en Xiamen — utiliza cristal del suelo al techo, mostradores de roble blanco y sistemas de menú en tableta; una tetera de Mílán Xiāng (蜜兰香) dancong se vende aquí por ¥98, y la estancia media es de 75 minutos. La ‘galería experiencial’ — tipificada por T House de Pekín — combina una pared de venta de 120 tés con tres estaciones de cata y colaboraciones mensuales con artistas. Por último, el ‘salón de té adyacente a un hotel’ — formato pionero de Amanguli en Lijiang — aprovecha a los turistas nacionales adinerados, generando el 60 % de los ingresos de huéspedes externos. Cada formato, aunque visualmente distinto, comparte un hilo conductor: la ralentización deliberada del tiempo. Al entrar en cualquiera de estos espacios, la primera señal sensorial es el aroma — a menudo Tieguanyin perfumado con osmanto calentándose en una tetera de porcelana precalentada, el aroma se superpone con el sutil toque mineral de un té de roca que se está enjuagando en la mesa contigua.

El espacio de estilo de vida slow-tea

Una subcategoría en auge comercializa explícitamente el ‘slow-tea’ — un formato de autoservicio en el que los clientes pagan una tarifa plana de ¥128–¥198 por dos horas de agua caliente ilimitada, un gaiwan de porcelana y la elección de cinco tés. Encontrados en ciudades como Suzhou, Nanjing y Kunming, estos espacios ofrecen un entorno tranquilo y sin pantallas. «Vi a un hombre terminar una colección entera de poesía de la dinastía Tang en dos tardes en nuestro salón de té», dice Liu Yan, propietaria de Cha Yin Tea Room en Chengdu. «Nunca tocó su teléfono». Este modelo resulta especialmente atractivo para los trabajadores remotos que buscan un ambiente concentrado pero comunitario; la ocupación en los espacios slow-tea de Nanjing promedió el 82 % en las tardes entre semana en la primavera de 2024, según datos locales de Dianping agregados por tea.report.

La economía de un salón de té

Los ingresos por visita en las ciudades de primer nivel se estabilizaron en ¥120–¥180 en 2024, con un adicional de ¥40–¥80 cuando los clientes compran una lata de té para llevar a casa. El salón de té medio obtiene el 60 % de su facturación del servicio de té preparado, el 30 % de la venta de hoja y utensilios de té, y el 10 % de aperitivos y entradas para eventos. El análisis de Fang Ting de 30 establecimientos de gama media revela que aquellos con un rincón de venta dedicado — que suele incluir 15–20 tés en botes herméticos con códigos QR que enlazan a shop.thetea.app para volver a pedir — logran un margen neto del 25 %, frente al 15 % de los que solo venden bebidas. «El cliente puede sentarse solo una vez cada quince días, pero la lata de venta lo mantiene en el ecosistema cada mañana», señala.

Más allá de la taza — la venta como ingreso principal

Varios salones de té de alto rendimiento generan ahora más de la mitad de sus ingresos de las ventas de té fuera de la sesión. En Song Fang Maison de Thé de Shanghái, un bote de 50 gramos de Bái Háo Yín Zhēn (白毫银针) de Fuding se vende por ¥320, con un margen bruto del 68 %. La visibilidad del inventario en tiempo real en el mercado shop.thetea.app permite a los clientes comprobar la disponibilidad antes de visitarlo, y una proporción cada vez mayor de los visitantes presenciales se convierten en compradores online recurrentes. Este modelo híbrido está creando una nueva categoría de ‘salón de té como sala de exposición’, donde la experiencia de sentarse convierte a un visitante ocasional en un suscriptor de alto valor de por vida.

Medición del renacimiento — proyecciones 2024-2026

El modelo compuesto de Daxue Consulting, que se basa en datos de registro de empresas, paneles de gasto de los consumidores y cámaras de afluencia en centros comerciales, sitúa el mercado de salones de té físicos en 2024 en ¥45 mil millones, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 17 % que se espera lo lleve a ¥62 mil millones a finales de 2026. Se prevé que las nuevas aperturas totalicen 5.800 en 2025 y 7.200 en 2026, con ciudades de segundo nivel como Changsha, Hefei y Zhengzhou representando el 55 % del crecimiento. Thetea.app (thetea.app) informa de que las recomendaciones de lugares generadas por los usuarios y etiquetadas como ‘salón de té’ aumentaron un 210 % entre enero de 2024 y marzo de 2025, lo que subraya el bucle digital-físico.

Inversión y franquicias

El capital de riesgo ha empezado a fijarse. En octubre de 2024, la cadena Yi Ye recaudó ¥120 millones en una ronda de serie A liderada por Gaorong Capital, con 36 tiendas de gestión directa y un programa sistemático de formación para maestros de té. Las consultas de franquicias, aunque aún modestas en comparación con las cadenas de té con leche, se triplicaron interanualmente, impulsadas por empresarios de ciudades de segundo nivel que ven costes de alquiler más bajos y menos competencia. Sin embargo, los analistas advierten de que el modelo requiere mucha mano de obra: un solo maestro de salón de té no suele atender más de cinco mesas simultáneamente, lo que limita la escala. «Este no es un negocio que se pueda automatizar con una máquina de cápsulas», advierte Fang Ting. «La calidad escala tan lentamente como las hojas de té se abren en el agua».

References

1. Informe del mercado minorista del té 2024 — China Tea Marketing Association (CTMA)
2. Panorama de los salones de té especializados en China — Daxue Consulting
3. El auge postpandemia de los salones de té — Zhou, F. (2024, April 15). China Economic Review
4. Entrevista con Liu Yan, propietaria de Cha Yin Tea Room, Chengdu — Conducted 12 February 2025